Gdy mówimy o najwyższej klasy cyfrowych przetwornikach i streamerach, nazwa dCS Bartók pojawia się niemal od razu. Bartók to linia urządzeń zaprojektowana przez brytyjską firmę dCS (Data Conversion Systems) jako kompaktowa, ale w pełni wyposażona alternatywa dla ich flagowego systemu Vivaldi — urządzenie łączące w sobie sieciowy transport strumieniowy, zaawansowany upsampler/DAC oraz wysokiej klasy stopień słuchawkowy lub wyjścia liniowe. Produkty z serii Bartók zyskały sobie uznanie za połączenie technicznej precyzji z muzykalnością — efekt, który recenzenci opisywali jako „czuć ciało nagrania” i „oddanie brzmienia w sposób dotąd nieosiągalny” w tej klasie sprzętu.
Geneza i miejsce Bartóka w ofercie dCS
Historia Bartóka zaczyna się od potrzeby zaoferowania użytkownikom „małego Vivaldiego” — urządzenia, które zgromadzi w jednej, kompaktowej obudowie jak najwięcej technologii dCS, ale w bardziej przystępnej formie. Bazując na wieloletnim doświadczeniu firmy w cyfrowej obróbce sygnału i w autorskiej technologii Ring DAC™, Bartók ujęto jako koncepcję „wszystko w jednym”: sieciowy odtwarzacz, upsampler i cyfrowo-analogowy przetwornik z wbudowanym wzmacniaczem słuchawkowym. Od momentu premiery produkt był rozwijany przez aktualizacje firmware i wydania poprawkowe (m.in. wersja dCS Bartok APEX), które wprowadzały istotne ulepszenia w zakresie analogowego toru i przetwarzania, umacniając Bartóka jako urządzenie przyszłościowe i łatwe do modernizacji.
Filozofia inżynierska: FPGA, Ring DAC i upsampling jako fundament
Serce Bartóka to technologia, z której dCS słynie: Ring DAC™ — koncepcja przetwarzania oparta na wielu, sumarycznie sterowanych źródłach prądowych, kontrolowanych przez układy FPGA. W praktyce oznacza to, że konwersja z cyfry na analog odbywa się nie za pomocą jednego „gotowego” układu scalonego, lecz w oparciu o programowalną logikę, którą dCS dostraja i optymalizuje we własnym oprogramowaniu. Dzięki temu firma może ewoluować algorytmy upsamplingu, filtry cyfrowe oraz mapowania sterujące DAC-em — bez konieczności zmiany hardware’u. Równocześnie Bartók korzysta z platformy dCS Digital Processing Platform, która pozwala na wysokiej jakości upsampling do DXD lub DSD i synchronizację sygnału do wewnętrznego taktowania DAC-a. Takie podejście minimalizuje błędy konwersji i pozwala uzyskać niezwykłą spójność brzmieniową.
W skrócie: dCS postawiło na programowy przetwornik + precyzyjny zegar + wyspecjalizowane algorytmy, zamiast polegać jedynie na parametrach pojedynczego chipu DAC. To właśnie ta kombinacja daje Bartókowi „referencyjną” kontrolę nad transjentami, stereofonią i rozdzielczością harmoniczną, o której często wspomina się w recenzjach.
Kompleksowa funkcjonalność — od plików lokalnych po integrację z serwisami
dCS Bartók z definicji miał być urządzeniem do współczesnego słuchania muzyki — dlatego wyposażono go w rozbudowany zestaw wejść i funkcji sieciowych. Urządzenie obsługuje szeroki zakres formatów (PCM wysokiej rozdzielczości, DSD) i pozwala na korzystanie z popularnych usług streamingowych oraz protokołów: Roon Ready, TIDAL/Qobuz/Spotify Connect, AirPlay czy UPnP/ DLNA (w zależności od wersji oprogramowania). Sieciowe funkcje idą w parze z własną aplikacją sterującą (Mosaic Control), która ułatwia przeglądanie muzyki, konfigurację i wybór filtrów cyfrowych. Ponieważ Bartók jest „firmware-upgradeable”, dCS stopniowo poszerza możliwości i poprawia algorytmy DSP, co przedłuża żywotność zakupionego urządzenia.
Recenzenci podkreślają, że Bartók Apex nie tylko „robi wszystko”, ale robi to z wyraźnym naciskiem na jakość. Jeden z komentarzy brytyjskich testów stwierdza, że to „jak dotąd najbardziej imponujący stand-alone DAC, network streaming or otherwise” — wyróżnienie dotyczące zarówno brzmienia, jak i funkcjonalności sieciowej. Tego typu opinie umacniają Bartóka jako centralny element współczesnego systemu audio.
Sekcja analogowa i wzmacniacz słuchawkowy — klasy A i dbałość o wyjścia
Wersje Bartóka wyposażone są w wysokiej klasy sekcję analogową, a modele z wbudowanym wzmacniaczem słuchawkowym (Headphone DAC) oferują zrównoważone, w pełni zbalansowane wyjścia oraz tryby pracy dostosowane do słuchawek o niskiej i wysokiej impedancji. W praktyce wzmacniacz słuchawkowy dostarcza „klasyczny, czysty” stopień mocy, który recenzenci opisują jako transparentny i kontrolujący – cechy pożądane przy odsłuchu wymagających słuchawek planarnych czy dynamicznych. Aktualizacje APEX przyniosły dodatkowe usprawnienia: cichszą sekcję analogową, lepszą liniowość harmoniczną i odczuwalnie „wygładzony” charakter brzmienia, co doceniły testy porównawcze.
Brzmienie — jak gra Bartók w praktyce?
Jeśli trzeba by opisać dźwięk Bartóka jednym zdaniem, recenzenci często wybierają sformułowanie łączące precyzję z autentycznością: Bartók ujawnia drobne warstwy nagrania, a jednocześnie zachowuje „ciało” i koloryt instrumentów. To nie jest suchy „laboratoryjny” DAC — ma analityczność, ale i muzykalność. Moon-Audio opisało brzmienie APEX jako „crisp, clear, immersive, dynamic, powerful, and detail-rich”, a The Absolute Sound podkreślił, że w ich systemie Bartók był „the most impressive stand-alone DAC” — uwypuklenie zdolności urządzenia do oddawania rzeczywistej obecności nagrań. Takie oceny powtarzają się: naturalna średnica, kontrolowany, sprężysty bas, gładkie, dobrze ułożone pasmo wysokie i fenomenalna scena stereo to najbardziej chwalone cechy.
Recenzenci zwracają uwagę także na to, że zmiany ustawień filtrów cyfrowych i trybów upsamplingu mają realny wpływ na brzmienie — zaawansowani użytkownicy doceniają tę możliwość „strojenia” dźwięku do własnej elektroniki i akustyki pomieszczenia. Jednocześnie większość słyszalnych różnic jest subtelna i zawsze pozostaje w granicach naturalności: Bartók raczej eksponuje zalety nagrania niż narzuca sobie własny „podpis”.
Ewolucja: Bartók, Bartók APEX i dalsze aktualizacje
dCS regularnie doskonali swoje produkty przez firmware, ale duże aktualizacje sprzętowe (jak APEX) wniosły zauważalną poprawę. Wersja APEX przyniosła zmiany w analogowej sekcji wyjściowej oraz poprawki w matematyce sterującej Ring DAC-em, co poprawiło liniowość i zmniejszyło poziom szumów. Recenzenci Stereophile zauważyli, że APEX oferuje wyraźnie „bardziej gładkie, mniej szorstkie” wybrzmienia w porównaniu z wcześniejszym wydaniem. Dla użytkowników oznacza to, że zakup Bartóka to inwestycja, która może zyskać na wartości dzięki rozwojowi oprogramowania i ewentualnym aktualizacjom serwisowym.
Dla kogo jest seria Bartók?
dCS Bartók Apex to propozycja dla słuchaczy, którzy oczekują od sprzętu cyfrowego nie tylko rzetelnych pomiarów, lecz także muzykalnego, „pełnego” odbioru nagrań. To urządzenie dla osób ceniących integrację funkcji (streaming, upsampling, DAC, słuchawkowy wzmacniacz) w jednym komponencie bez kompromisów jakościowych. Dzięki wsparciu protokołów sieciowych i standardów (Roon Ready, Tidal/Qobuz, AirPlay itp.) Bartók znakomicie wpisuje się zarówno w systemy high-endowe, jak i w zaawansowane instalacje hybrydowe, gdzie urządzenie ma pełnić rolę cyfrowego centrum. Dla entuzjastów słuchawek dostępna konfiguracja z wysokiej klasy wzmacniaczem telefonicznym czyni go atrakcyjną alternatywą dla oddzielnych przetworników i stopni słuchawkowych.
